sn04

Sketch Notes04
旅の雑記帳

山口県秋芳洞

　杉の木立を抜けると、ひんやりとした冷気が肌を刺した。
　眼前に立ちはだかる岩壁に走る巨大な亀裂。そこが鍾乳洞の入り口。
　東洋最大の規模を誇る秋芳洞。
　観光ルートとして公開されている洞内は一・五キロメートルほどだが、その総延長は一〇キロを超えるとも言われ、いまだ発見されていない支洞も多い。
　亀裂の隙間を抜けて洞窟の中に足を踏み入れると、湿気を孕んだ冷たい空気が全身にまとわりつく。
　間断なく響く流水の音が幾重にも反響し、耳元でこだまする。
　洞内の淡い照明を受けてぼんやりと浮かび上がる石灰岩の天井は、二〇メートルを優に超える。岩肌に不吉な影を落とす鍾乳石。人工照明が届かないそこかしこに、ぼんやりとわだかまる闇----。
　口をすぼめて息を吐き出し、そうして初めて、眼前に迫る圧倒的な地底世界のスケールに、知らず呼吸を止めていたことに気づいた。
　息を吐くと、耳朶の奥にこだましていた水の音がすうっと引いた。
　何度か唾を呑み込む。麻痺しかけた三半規管と耳石器官が回復し、少しずつ洞内の音を聞き取れるようになった。
　水の流れる音。滴が落ちる音。人々の話し声。足音。洞内のアナウンス。
　立ち止まり、眼をつむり、耳を澄ます。世界の物音に耳を傾ける。
　たとえば旅に出た時、その異国性を最も鋭敏に感じ取るのは、他でもない音によることが多い。視覚や味覚、嗅覚や皮膚感覚、そういった他のあらゆる感覚が辿り着けない何かが、聴覚にはあるような気がする。
　洞窟内の音に耳を傾けていると、そこには不確かながらも一定の法則とリズムがあることに気づく。それをつかむことで、身体が徐々に空間に馴染み、平衡感覚を取り戻していく。
　耳元でかすかな音がした。
　それはとてもささやかで、はかない音だったけれど、ようやく掴みかけた平衡感覚をわずかに乱す不協和音。
　眼を開け、首を巡らす。ぬるぬると光る岩肌で、何か小さいものが蠢いた。顔を近づけると、五センチにも満たない奇妙な形の虫がいた。体は白く----というか半透明で、洞内の光を体内にとどめ、わずかに発光している。
　外界の光が届かない洞窟の中で、恐らくは聴覚と嗅覚を極端に発達させ生きている洞窟内生物の一種。無色透明のその生命体が世界にその存在を示す証拠は、さっき耳にしたわずばかりの音だけ。
　いつの間にか、その虫はいなくなっていた。あるいはまだその場にいたのかもしれないが、いずれにしても僕にはもう見えなかった。

　洞窟の中を歩いていると、巨大な生物の胎内に迷い込んでしまったような、そんな錯覚を抱く。特撮映画に出てくるカタツムリの化け物の胃袋とか。
　そのせいかどうかはわからないけれど、洞窟の中に足を踏み入れた瞬間からずっと、僕は何かしら巨大な生命感というか、ある種の意識というか、鼓動のようなものを感じていた。この空間全体が発しているような----。
　天井から垂れ下がる鍾乳石のつらら。床からにょきにょきと伸びる石筍。両者が中空でつながった石柱??古代ギリシア・イオニア式宮殿の柱のような荘厳な造り。
　一本の鍾乳柱が完成するのに要する時間は、およそ一五〇万年とも言われている。一五〇万年----。
　想像しうる範囲をいともたやすく超越したその時間感覚に、一瞬、眼がくらむ。
　恐らくここには、数億という時間が積み重なっているのだろう。
　その場に腰を下ろし、宇宙の始源を想像してみた。
　三葉虫や放散虫、紡錘虫に有孔虫。ウミユリ、アンモナイト、二枚貝----。かつて確かにこの場所に存在していた生物たちが次々に死に絶え、海底に沈む。想像を絶する永い歳月のなかで、その遺骸が凝固し、化学反応を起こし、石灰岩となる。それからまた悠久の時が刻まれ、地殻が変動し、造山運動が生じ、大陸が生まれる。乾燥した陸地にもたらされた雨が地表に染み渡る。炭酸を含んだ水滴は地中へと抜け、石灰の岩肌を伝い、ゆっくりと、しかし確実に、眼に見えない変化を刻む。
　そうしてこの地下世界は出来上がった。無数の生物たちの夥しい遺骸の上に成り立つ世界。
　それは地球という惑星そのものの営みであり、蓄積でもある。
　この空間を包み込む巨大な「意識」は、あるいは地球という一個の生命体の意識なのかもしれない。
　それならば今、この場所にいる自分は----？

　間断なく響く水の音に押し出されるように、岩肌の隙間から洞窟の外に出た。
　ひんやりとした外気に身体を震わせ、圧倒的な外光に幾度も眼を瞬かせた。
　その時、気がついた。
　この感覚を、僕は知っている。
　暗黒の内部。巨大な意識。全身を包む水。やがて羊水に生じたうねりが身体を押し上げ、生まれ出る世界----。
　それはかつて誰もが体験し、そして誰もが忘れ去ってしまう、そもそもの始まり----始源の記憶だった。

（2005年3月20日発行『TALEMARKETvol.21』「始源の記憶」より）